샘 킴은 전직 농부 '희태🧑‍🌾', 정지선은 복싱 선수 출신 요리 초보 '써니🥊', 권성준은 야구 선수 출신'샘 권⚾'으로 신분을 숨깁니다. 그리고 이들에게 주어지는 일은 우리가 스타 셰프에게 기대하는 화려한 요리와는 거리가 멉니다.

달걀 깨기, 고추 썰기, 재료 손질, 청소....

"제가 한국에서 하던 방식입니다."라고 말할 수도 없습니다. 현지 직원들에게는 그저 어디서 굴러들어온 조금 늦깎이(?) 신입일 뿐이니까요.😂 정체가 탄로나도 언더커버 미션에 실패하는 거거든요.

그렇게 대한민국에서는 누구보다 잘나가는 셰프 세 명의 눈물겨운 주방 막내 생활이 시작됩니다. 그리고 이들이 최종적으로 해야 하는 일은 단순히 5일을 버티는 것이 아닙니다. 계급장 없이 오직 실력으로 현지인들에게 인정받아, 자신의 요리를 실제 식당 메뉴에 올려야 합니다. 설정부터 너무 재밌지 않나요?

저는 원래 요리 예능을 꽤 좋아하는 편입니다. 잘하는 사람들이 모여 기상천외한 요리를 만들어내는 것도 재미있고, 재료 몇 개로 그럴듯한 음식을 뚝딱 만들어내는 걸 보는 것도 신기합니다.

그런데 <언더커버 셰프>는 조금 다릅니다.

잘하는 사람이 잘하는 걸 보는 프로그램이 아니라, 잘하는 사람이 못하는 사람이 되어보는 프로그램이거든요. 스타 셰프의 이름도, 경력도, 자기 식당도 없습니다. 한국에서는 누군가가 "셰프님!" 하고 부르면 사람들이 알아서 움직였겠지만, 여기서는 반대입니다. "막내!"하면 뛰어가야 합니다.🏃‍♂️💨

게다가 아무리 요리를 오래 했어도 남의 주방은 남의 주방입니다. 재료를 다루는 방식도 다르고, 주방의 동선도 다르고, 레시피도 다르고, 언어까지 다릅니다. 자신이 평생 해온 요리의 '본토'에 왔다는 점도 묘합니다. 그래서 20년 넘게 요리한 사람들이 혼나고, 눈치를 보고, 처음 보는 조리법을 몰래 관찰하고, 쉬는 시간까지 반납하며 연습합니다.

샘 킴은 첫 영업에서 실수를 해 자신이 만든 생면을 전량 폐기해야 하는 상황까지 겪습니다. 대한민국에서 27년 동안 이탈리아 요리를 해온 사람이, 얼토당토 않은 실수를 한 겁니다.🥲 아마 자존심이 상할 법도 한데, 다시 합니다. 그 모습이 재미도 있으면서, 또 묘하게 멋있었습니다.

세 사람의 막내 생활 방식이 전부 다른 것도 재미있습니다. 권성준 셰프는 꽤 자신만만합니다. 이탈리아에서 실제 막내 생활을 했던 경험도 있고, 나폴리 음식에 대한 이해도 있으니 시작부터 패기가 넘칩니다. 실제 과거 이탈리아에서 아침 9시부터 새벽 1시까지, 주 6일씩 일했다고 하니 그 시절의 짬(?)이 괜히 있는 건 아닙니다.

정지선 셰프는 그냥... 열심히 합니다. 쉬는 시간에도 웍질을 연습하고, 할 수 있는 일을 찾아 움직입니다. 누가 시키지도 않았는데 앉지도 않고 또다시 연습하고 있는는 모습을 보고 있으면, 괜히 지금의 자리에 있는 게 아니라는 생각이 듭니다.👍👍

그래도 제가 가장 인상 깊게 본 사람은 샘 킴 셰프였습니다. 사실 샘 킴은 프로그램 내내 뭔가... 뭔가 답답합니다.😭 뭔가 배우고 싶은데 선배에게 바로 다가가지를 못합니다. 도와달라는 말도 쉽게 못하고, 말을 걸기 전에 상대를 한참 살피고, '지금 물어봐도 되나?' 싶은 표정으로 주변을 맴돕니다. 그런데 그 모습이 이상하게 좋았습니다.

우리는 흔히 성공한 사람을 떠올릴 때 적극적인 사람을 생각합니다. 기회가 오면 바로 잡고, 하고 싶은 말이 있으면 하고, 모르는 게 있으면 바로 물어보고, "일단 해보자!"라고 외치는 사람. 특히 사회생활을 하다 보면 적극성은 거의 무조건 좋은 성격처럼 이야기됩니다. 권성준 셰프나 정지선 셰프처럼 직원 식사를 하겠다고 나서면서 기회를 얻게 되기도 하죠.

그런데 샘 킴은 조금 달랐습니다. 생면을 직접 소개하거나 젤라토를 손님들에게 서빙해야 할 때는 얼굴이 새빨개지고, 동료에게 뭔가를 배우고 싶을 때도 한참 타이밍을 잽니다. 27년 차 스타 셰프인데도요.

샘 킴은 스스로 무언가를 하기 전에 '저 선을 넘어도 될까?'를 수십 번 고민하는 사람이라고 말합니다. 그러면서도 그런 자신의 성격을 나쁘다고 생각하지 않는다고 합니다. 망설이고 고민했던 시간이 결국 힘을 쌓는 시간이 되기도 했다고요.

그 말을 듣는데 묘하게 안심이 됐습니다. 아, 저런 사람도 있구나. 성공하려면 꼭 목소리가 커야 하는 것도, 모두보다 빨리 손을 들어야 하는 것도, 무조건 먼저 뛰어나가야 하는 것도 아니구나.💡 천천히 살피고, 충분히 고민한 다음 움직이는 방식으로도 자기 자리까지 갈 수 있는 거구나 싶어 마음이 따뜻하고 위로를 받는 느낌이었습니다.

그리고 <언더커버 셰프>를 보다 보면 한 가지 더 재미있는 지점이 생깁니다.

고수가 된다는 건 대체 뭘까요?

샘 킴은 이탈리아 요리를 27년 했습니다. 정지선은 중식계에서 이미 자신의 이름을 브랜드로 만든 사람이고, 권성준 역시 자신의 실력을 대중에게 증명한 셰프입니다.

그런데 이 프로그램 안에서는 셋 다 모르는 게 있습니다. 자신보다 경력이 훨씬 짧은 현지 직원에게 배우기도 하고, 실수해서 혼나기도 하고, 자신이 익숙하게 해온 방식이 통하지 않기도 합니다. 그렇다고 자존심이 상해하지만은 않았습니다.

오히려 그 반대였습니다. 모르는 걸 인정하고, 다시 보고, 다시 배우고, 자기 방식을 고집하기보다 이 주방의 방식을 이해하려 합니다. 생각해보면 경력이 쌓일수록 어려워지는 게 바로 이것 아닐까요. 다시 초보가 되는 것.

처음에는 누구나 모른다는 사실이 당연합니다. 그래서 질문하는 것도 부끄럽지 않습니다. 그런데 어느 순간 '이 정도는 알아야 하는 사람'이 되고 나면 모른다고 말하기가 점점 어려워집니다. 직급이 올라가고, 경력이 쌓이고, 나를 잘하는 사람이라고 생각하는 사람이 많아질수록 더 그렇습니다. 그래서 진짜 고수는 어쩌면 모든 걸 아는 사람이 아니라, 언제든 다시 배우는 사람이 될 수 있는 사람인지도 모르겠습니다. <언더커버 셰프>에서 제가 가장 좋았던 것도 그 부분이었습니다.👍

이 프로그램은 셰프들의 실력을 증명하기 위해 계급장을 떼어냈는데, 아이러니하게도 계급장을 떼고 나서야 이 사람들이 왜 지금의 자리에 있는지가 더 잘 보입니다. 누가 시키지 않아도 연습하고, 혼나도 다시 하고, 모르면 관찰하고, 배우고 싶으면 자존심을 내려놓습니다. 결국 오랫동안 잘한다는 건, 오랫동안 배우고 있다는 뜻인가 봅니다.

물론 이렇게만 쓰면 무슨 셰프판 인간극장 같은데요.ㅋㅋㅋㅋ

예능적으로도 정말 재밌습니다.

대한민국에서는 포스 넘치던 셰프들이 외국 주방에서 눈치 보며 쭈뼛거리는 모습부터 이미 웃기고, 정체를 들킬까 봐 자기 경력을 숨기며 말도 안 되는 가짜 신분을 유지하는 것도 재미있습니다.

그리고 무엇보다 음식 보는 맛이 있습니다.🤤이탈리아 파르마와 나폴리, 중국 청두라는 서로 다른 지역의 주방을 보는 재미도 상당합니다. 우리가 '이탈리아 요리', '중식'이라고 뭉뚱그려 알고 있던 음식이 현지에서는 어떻게 만들어지는지, 어떤 재료를 쓰는지, 실제 주방은 어떻게 돌아가는지를 구경하는 재미가 있습니다.

요리 예능 좋아한다? 추천합니다. <흑백요리사> 재미있게 봤다? 추천합니다. 해외 음식 구경하는 거 좋아한다? 추천합니다. 회사에서 이제 슬슬 후배가 생겨서 '나도 이제 좀 아는 사람인가?' 싶어지고 있다? 더 추천합니다.😏

저는 이 프로그램을 보면서 '초심으로 돌아간다'는 말을 조금 다르게 생각하게 됐습니다.,보통 초심이라고 하면 처음 가졌던 열정을 잃지 않는 것이라고 생각합니다. 그런데 어쩌면 초심은 열심히 하는 마음보다, 내가 아직 모르는 게 있다는 사실을 자연스럽게 받아들이는 마음에 가까울지도 모르겠습니다. 아무리 오래 해도 처음 보는 게 있고, 아무리 잘해도 누군가에게 배울 게 있고, 가끔은 다시 막내가 되어야 알게 되는 것도 있습니다.

경력이 쌓인다는 건 더 이상 배우지 않아도 되는 사람이 되는 게 아니라, 무엇을 배워야 하는지를 더 잘 아는 사람이 되어가는 과정일지도 모르겠습니다. 그리고 조금 느려도, 한참 망설여도, 남들보다 늦게 손을 들어도 괜찮은 것 같습니다. 샘 킴도 그러는데, 뭐.🤷🏻‍♀️라는 마음가짐으로 조급해하지 말고 한 걸음씩 나아가다 보면, 어느 고수가 되어있는 나를 만나게 될지두요.👨‍🍳🔪